A aposta com pneus que arruinou a McLaren no Canadá

A decisão da McLaren de largar com pneus intermediários no GP do Canadá parecia uma jogada genial, mas se transformou em um verdadeiro pesadelo tático. O que tinha tudo para ser o grande pulo do gato da temporada esbarrou nas regras da Fórmula 1, em uma falta de sorte com a chuva e em um asfalto bem complicado. No fim, a equipe jogou fora pontos preciosos em uma corrida que tinha tudo para dominar.

O problema do asfalto e o susto de Lando

Tudo começou ainda nas voltas de alinhamento, quando os carros saem dos boxes e vão para o grid de largada. O Circuito Gilles Villeneuve estava perigoso e a equipe de Woking (a base da McLaren na Inglaterra) precisou lidar com um cenário bem difícil de prever.

Veja o que complicava a vida dos pilotos:

• Asfalto novo: A pista foi recapeada recentemente, o que deixou os níveis de aderência muito baixos. O carro escorregava fácil.

• Frio: A temperatura baixa dificultava muito o aquecimento da borracha para chegar na janela ideal de funcionamento.

• Retas longas: As famosas retas do Canadá faziam a pouca temperatura que os pneus ganhavam nas curvas se perder muito rápido por causa do vento.

O sinal vermelho acendeu de vez quando Lando Norris deu uma escapada forte em uma das curvas a caminho do grid. O susto foi tão grande que o britânico chamou a equipe no rádio e pediu na hora para colocarem os pneus intermediários (de chuva leve). Ele sentiu que a pista não ia aguentar os pneus slicks (aqueles totalmente lisos, para pista seca).

A regra dos 7 minutos e o azar com a chuva

O grande inimigo da McLaren não foi apenas a pista, mas o relógio. Existe um espaço de 20 minutos entre o momento em que os carros param no grid e a hora do hino nacional. E foi nesse meio tempo que o clima resolveu brincar com a equipe.

Andrea Stella, o chefe da McLaren, confessou que a equipe no muro dos boxes percebeu que a decisão dos pneus intermediários poderia dar errado conforme os minutos passavam. O problema é que eles estavam de mãos atadas por causa de algumas regras e detalhes de tempo:

A FIA (Federação Internacional de Automobilismo) obriga as equipes a travarem a escolha de pneus exatos 7 minutos antes do sinal verde. Depois disso, não dá mais para trocar no grid.

Para o total azar da McLaren, a chuva parou de cair exatamente 5 minutos antes da largada. Ou seja, tarde demais para mudar de ideia.

A equipe não acha que fez uma aposta burra, mas sim que teve muito azar. Norris até hoje defende a ideia, dizendo que se chovesse “só 1% a mais”, a tática teria funcionado e todo mundo ia chamar a McLaren de heroína.

De gênios a idiotas em apenas três voltas

Se no papel a ideia até fazia sentido, na pista a realidade bateu forte. Oscar Piastri foi quem melhor resumiu o clima, avisando pelo rádio que a equipe logo descobriria se eles eram “gênios ou idiotas”.

A pá de cal na estratégia veio antes mesmo da corrida valer, graças a uma confusão da direção de prova. A largada precisou ser abortada, o que forçou os pilotos a darem três voltas de apresentação seguidas. Andar todo esse tempo em ritmo lento, com os carros espalhando a água, fez a pista secar muito mais rápido do que o previsto.

Nessa hora, Piastri sacou que o plano tinha ido para o ralo. Ainda durante essas voltas de apresentação, o australiano pediu pelo rádio para entrar nos boxes e colocar os pneus de pista seca logo de cara. Ele queria diminuir o prejuízo, mas a equipe negou o pedido e mandou ele seguir na pista.

Como o erro cobrou seu preço na corrida

O desastre aconteceu em três etapas muito claras:

• A ilusão inicial: Nas duas primeiras voltas da corrida, o pneu intermediário ainda tinha vantagem na tração. Isso fez Norris ser impressionantes 2 segundos mais rápido por volta que os adversários.

• O derretimento: Logo depois, com a pista seca, os pneus de chuva começaram a superaquecer e esfarelar. O ritmo da McLaren despencou.

• A conta chegou: Norris e Piastri foram obrigados a fazer paradas nos boxes totalmente fora da janela ideal de estratégia. Eles voltaram para a pista no trânsito, perdendo posições que não conseguiram recuperar depois.

Análise de Alexandre Odo

O que aconteceu no Canadá é a prova de que na F1 atual, insistir no erro custa muito caro.  Em uma temporada que parece finalmente ter disputa de verdade, ficar preso a um plano que já deu errado custa pódios e vitórias. Se a McLaren quer brigar de igual para igual com gigantes como a Red Bull e a Ferrari pelo título, o muro dos boxes precisa ser tão rápido e ágil quanto o carro que eles colocam na pista.

Vale lembrar que a McLaren é a equipe, que tem a mais precisa correlação entre túnel de vento x Pista. Ou seja, as atualizações projetadas em fábrica em seu moderno equipamento mais as simulações de dinâmicas computacionais de fluídos sempre costumam apresentar ótimos resultados na prática. Algo que seus concorrentes em geral não conseguem ser tão precisos.